Descubren una gigantesca "torsión" magnética oculta en la Vía Láctea

El esqueleto invisible de nuestra galaxia

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, es mucho más que el brillante conjunto de estrellas que vemos en el cielo nocturno. Está moldeada por fuerzas invisibles, y una de las más fundamentales es su campo magnético. Este campo, a menudo descrito como el esqueleto cósmico de la galaxia, es crucial para su estructura y estabilidad, evitando que colapse sobre sí misma por la fuerza de la gravedad. A pesar de su importancia, mapear este campo ha sido un desafío monumental. Ahora, un equipo de astrónomos de la Universidad de Calgary ha logrado una de las visualizaciones más claras hasta la fecha, revelando una anomalía sorprendente que podría reescribir nuestra comprensión de la arquitectura galáctica: una misteriosa "torsión" o inversión magnética que atraviesa el espacio en diagonal.

Cartografiando el cosmos con ondas de radio

Para desvelar este secreto galáctico, los investigadores utilizaron un nuevo y potente radiotelescopio ubicado en el Observatorio Radioastrofísico Dominion, en Canadá. Este instrumento permitió al equipo escanear el cielo del norte en una amplia gama de frecuencias de radio, obteniendo datos de una calidad sin precedentes. La investigación forma parte de un esfuerzo internacional conocido como GMIMS (Global Magneto-Ionic Medium Survey), cuyo objetivo es crear el mapa más detallado del campo magnético de la Vía Láctea. La clave de su técnica reside en medir un fenómeno conocido como la rotación de Faraday, un efecto que altera las ondas de radio a medida que viajan a través de regiones del espacio con electrones y campos magnéticos.

¿Cómo se "ve" un campo magnético invisible?

El concepto de la rotación de Faraday puede parecer complejo, pero se puede entender con una analogía simple. Imagina meter una pajita en un vaso de agua; parece que se dobla. Esto se debe a la refracción, que es cómo la luz interactúa con el agua. La rotación de Faraday es similar, pero en lugar de luz visible y agua, involucra ondas de radio que viajan desde fuentes lejanas e interactúan con los electrones y los campos magnéticos del medio interestelar. Al medir cómo se "tuerce" la polarización de estas ondas, los astrónomos pueden trazar la dirección y la fuerza de los campos magnéticos que han atravesado, creando un mapa de estructuras que, de otro modo, serían completamente invisibles.

Una inversión diagonal en el Brazo de Sagitario

El hallazgo más inesperado se produjo en el Brazo de Sagitario, uno de los brazos espirales más importantes de nuestra galaxia. Los modelos generales sugieren que el campo magnético de la Vía Láctea gira en el sentido de las agujas del reloj si se observa desde arriba. Sin embargo, en esta región, el campo parece fluir en sentido contrario. Hasta ahora, no se entendía cómo se producía esta transición. Los nuevos datos revelaron la respuesta: la inversión no es un cambio abrupto, sino que se produce a lo largo de una clara línea diagonal que cruza la región. "Si pudieras mirar la galaxia desde arriba, el campo magnético general va en el sentido de las agujas del reloj", explica la profesora Jo-Anne Brown. "Pero en el Brazo de Sagitario, va en sentido contrario. No entendíamos cómo ocurría la transición. Entonces, un día, Anna [Ordog] trajo unos datos y exclamé: '¡Dios mío, la inversión es diagonal!'". Este descubrimiento ha permitido al equipo desarrollar un nuevo modelo tridimensional que explica esta estructura, ofreciendo una pista fundamental sobre la arquitectura magnética oculta de la Vía Láctea y ayudando a los científicos a comprender mejor cómo evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo.

Ficha Técnica

• Título original: Scientists found a giant magnetic “twist” hidden inside the Milky Way
• Medio: ScienceDaily
• Fecha: May 20, 2026
• Enlace original: Ver noticia original
• Autor: University of Calgary