Durante décadas, el debate sobre las capacidades de los neandertales en comparación con los humanos modernos ha fascinado a la comunidad científica. Una de las ideas más arraigadas sugería que la adaptación a los entornos costeros y la explotación de recursos marinos era una habilidad casi exclusiva del Homo sapiens, una marca de nuestra superioridad cognitiva. Sin embargo, un fascinante estudio centrado en la Cueva de Los Aviones, en la Península Ibérica, no solo desafía esta visión, sino que nos muestra a unos neandertales con una sofisticada y planificada estrategia de recolección de alimentos marinos hace ya 115.000 años.
Un Misterio Resuelto en las Conchas
La clave de esta investigación no reside únicamente en haber encontrado conchas en un yacimiento neandertal, un hecho que ya se conocía, sino en haber descifrado el mensaje oculto en su composición química. Los científicos se centraron en analizar los isótopos de oxígeno presentes en los caparazones de moluscos recolectados por estos antiguos homínidos. Esta técnica de vanguardia permite determinar la temperatura del agua del mar en el momento en que el molusco fue capturado, revelando así la estación del año en la que se realizó la recolección.
Los resultados fueron sorprendentes y reveladores. El análisis demostró que los neandertales de Los Aviones no recolectaban marisco al azar o de forma oportunista. Por el contrario, concentraban su esfuerzo principalmente durante los meses más fríos del año. Este patrón estacional sugiere una estrategia de subsistencia bien pensada, posiblemente para complementar otros recursos que podrían ser más escasos durante el invierno. Lejos de ser una simple recolección casual, se trataba de una actividad planificada y recurrente, integrada en su ciclo anual de supervivencia.
El Termómetro Químico de las Conchas: ¿Cómo Saben la Estación del Año?
La técnica se basa en los isótopos de oxígeno, que son átomos del mismo elemento con un número diferente de neutrones. El agua de mar contiene principalmente oxígeno-16 (más ligero) y una pequeña cantidad de oxígeno-18 (más pesado). La proporción entre ambos varía con la temperatura del agua: en aguas más frías, la concentración de oxígeno-18 es ligeramente mayor. Los moluscos, al construir sus conchas de carbonato de calcio, incorporan el oxígeno del agua. Al analizar la composición isotópica del borde de la concha (la última parte que creció), los científicos pueden reconstruir con gran precisión la temperatura del agua en el momento de la recolección y, por tanto, deducir si era invierno o verano.
Adelantados a su Tiempo
Lo más impactante de este descubrimiento es que esta estrategia de recolección invernal no fue un comportamiento aislado. De hecho, anticipa los patrones que se observarían mucho más tarde en las poblaciones de humanos modernos que habitaron el sur de Europa. Esto indica que los neandertales no solo eran capaces de explotar los recursos marinos, sino que desarrollaron estrategias estacionales eficientes que serían adoptadas posteriormente por nuestra propia especie en la misma región.
Este hallazgo redefine nuestra comprensión sobre los neandertales, mostrándolos como una especie con una notable flexibilidad de comportamiento y una profunda conexión con su entorno. Su capacidad para adaptarse y utilizar los ecosistemas costeros de manera estratégica y estacional los sitúa en un plano de complejidad cognitiva mucho más cercano al nuestro, derribando una vez más la vieja imagen de seres primitivos y poco sofisticados. La costa ibérica, hace más de cien mil años, fue testigo de cómo nuestros primos lejanos ya dominaban los secretos del mar.
Ficha Técnica
- Título original: Seasonal shellfish exploitation by Neanderthals 115,000 years ago
- Revista: No disponible en la fuente proporcionada
- Año: No disponible en la fuente proporcionada
- DOI: 10.1073/pnas.2531880123
- Autores: No disponibles en la fuente proporcionada
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