Un equipo científico liderado por el lnstituto madrileño IMDEA Nutrición y la Universidad Internacional de Valencia (VIU), perteneciente a la red de educación superior Planeta, Formación y Universidades, ha desarrollado y validado nuevos métodos de laboratorio para medir con precisión la actividad antioxidante de las vesículas extracelulares, es decir, cómo influye la alimentación en las propiedades de estas partículas que producen las células. La investigación, publicada en la revista científica Journal of Extracellular Vesicles, también permite estudiar estructuras similares procedentes de plantas y bacterias.
Las vesículas extracelulares son pequeñas estructuras que se liberan de forma natural y transportan diferentes moléculas de una célula a otra. Su posible papel en numerosos procesos relacionados con el funcionamiento del organismo y la salud ha despertado un creciente interés científico, pero medir algunas de sus propiedades sigue planteando dificultades. Uno de los principales hallazgos del estudio es que algunos métodos utilizados habitualmente pueden atribuir una capacidad antioxidante superior a la que realmente tienen.
Esto ocurre porque, durante su aislamiento, pueden quedar restos de otras sustancias que también presentan actividad antioxidante y que alteran las mediciones. Así lo explica el jefe del Laboratorio de Epigenética del Metabolismo Lipídico en IMDEA Nutrición, Alberto Dávalos, quien señala que «la purificación es esencial para determinar la actividad antioxidante que corresponde realmente a las vesículas. Si no se eliminan las impurezas, los resultados pueden ofrecer una imagen distorsionada de sus propiedades».
Los nuevos procedimientos permiten diferenciar la actividad antioxidante que se encuentra en la superficie de las vesículas de la que está relacionada con las moléculas que transportan en su interior.
«La falta de homogeneidad en los métodos utilizados dificulta comparar los resultados y disponer de mediciones más fiables va a permitir estudiar con mayor rigor cómo varían las propiedades de estas partículas en diferentes condiciones. Contar con procedimientos estandarizados es fundamental para avanzar en este campo», señala Juan Antonio Nieto, investigador de la Universidad VIU y uno de los principales autores del trabajo.
Este punto resulta especialmente interesante para comprender cómo funcionan estas estructuras y qué papel pueden desempeñar en el organismo. También permite estudiar vesículas de diferentes procedencias, desde muestras vegetales hasta plasma humano y bacterias. En este último caso, la investigación ha demostrado por primera vez que las vesículas extracelulares bacterianas presentan actividad antioxidante medible. Además, los nuevos procedimientos permiten diferenciar la actividad antioxidante que se encuentra en la superficie de las vesículas de la que está relacionada con las moléculas que transportan en su interior.
Cambios tras la ingesta de hidroxitirosol
El equipo ha optimizado dos técnicas de laboratorio ampliamente utilizadas, conocidas como ABTS y ORAC. Los protocolos incorporan controles y ajustes destinados a reducir las interferencias y mejorar la reproducibilidad de las mediciones.
Durante el proceso de investigación, también se ha explorado la relación entre la ingesta de hidroxitirosol, un compuesto fenólico asociado al aceite de oliva, y la actividad antioxidante de las vesículas presentes en la sangre. Para ello, se han analizado muestras de voluntarios sanos antes y después de tomar suplementos diarios de este compuesto durante una semana de intervención nutricional. «Los resultados muestran que la actividad medida depende del método utilizado. Por eso, combinar técnicas complementarias permite obtener una visión más completa de las propiedades», apunta María-Carmen López de las Hazas, otra de las principales investigadoras del trabajo.
El trabajo ha sido liderado por el Laboratorio de Epigenética del Metabolismo Lipídico de IMDEA Nutrición y la Universidad Internacional de Valencia (VIU), con la participación de investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), entre otras instituciones.
Referencia bibliográfica:
Juan Antonio Nieto, María-Carmen López de las Hazas, Victoria Martín-Santiago, Laura Rubio-Silvan, Carmen Mazarío-Gárgoles, Ludovica Attanasio, Benedetta Mercuriali, João Tomé-Carneiro, Giulia Bernabè, Andrea del Saz-Lara, Carmen Crespo, María Ángeles Ávila-Gálvez, Emma Burgos-Ramos, Juan Carlos Espín, Andrea Chini y Alberto Dávalos. Standardized Microplate-Based Assays for Quantifying Antioxidant Activity in Extracellular Vesicles and Nanovesicles Across Biological Kingdoms. Journal of Extracellular Vesicles 15, no. 11: e70392.
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