A casi 700 años luz de la Tierra, en la constelación de Microscopium, existe un mundo con un ciclo meteorológico tan extremo que desafía nuestra experiencia cotidiana. Se trata del exoplaneta gigante WASP-94A b, donde cada mañana el cielo se cubre de densas nubes formadas por minerales rocosos, solo para despejarse por completo al llegar la noche. Este fascinante descubrimiento, realizado por un equipo de astrónomos utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), ofrece una visión sin precedentes de la atmósfera de un "Júpiter caliente" y desvela un comportamiento climático dinámico que hasta ahora solo se había teorizado.
Un ciclo meteorológico extremo
Los científicos observaron a WASP-94A b mientras pasaba por delante de su estrella, una técnica conocida como tránsito. La sensibilidad del JWST permitió analizar por separado el borde de ataque del planeta (su "amanecer") y su borde de salida (su "atardecer"). Los resultados mostraron una dicotomía asombrosa: el lado matutino estaba repleto de nubes compuestas de silicato de magnesio, un mineral común en las rocas de nuestro planeta. En contraste, el lado vespertino aparecía casi completamente despejado.
Los investigadores barajan dos posibles explicaciones para este fenómeno. La primera sugiere que vientos increíblemente potentes arrastran las nubes de roca hacia las profundidades de la atmósfera en el abrasador lado diurno, ocultándolas de nuestra vista. La segunda posibilidad es que las nubes simplemente se evaporan al enfrentarse a temperaturas que superan los 1.000 grados Celsius, un proceso similar a cómo se disipa la niebla matutina en la Tierra, pero bajo condiciones muchísimo más extremas.
La ventaja del Telescopio Webb
Este descubrimiento marca una de las primeras veces que se observa directamente un ciclo de nubes en un exoplaneta. Según David Sing, uno de los líderes del estudio en la Universidad Johns Hopkins, la nubosidad generalizada ha sido un obstáculo durante décadas, describiéndolo como "intentar mirar el planeta a través de una ventana empañada". Telescopios más antiguos como el Hubble solo podían captar una vista promediada, mezclando las zonas nubladas y las despejadas sin poder distinguirlas.
El JWST ha permitido "limpiar esa ventana". Al poder aislar el lado despejado del planeta, los científicos pudieron analizar la atmósfera directamente. Esto no solo reveló el ciclo de las nubes, sino que también resolvió un antiguo misterio sobre la química del planeta. Mediciones anteriores sugerían que WASP-94A b contenía cientos de veces más oxígeno y carbono que Júpiter, lo que contradecía las teorías de formación planetaria. Las nuevas observaciones corrigen drásticamente esta cifra, estimando que solo contiene unas cinco veces más, haciéndolo mucho más parecido al gigante de nuestro propio sistema solar de lo que se creía.
¿Qué es un "Júpiter Caliente"?
Los "Júpiteres Calientes" son una clase de exoplanetas gigantes gaseosos con una masa similar o mayor a la de Júpiter. A diferencia de nuestro gigante local, orbitan extremadamente cerca de sus estrellas, a menudo completando una vuelta en pocos días. Esta proximidad los somete a temperaturas abrasadoras y una intensa radiación, convirtiéndolos en laboratorios naturales perfectos para estudiar la química y el comportamiento de las nubes en atmósferas extremas.
Una nueva ventana a las atmósferas alienígenas
El hallazgo en WASP-94A b no parece ser un caso aislado. El equipo de investigación aplicó la misma técnica a otros ocho Júpiteres Calientes y encontró patrones de ciclos de nubes similares en al menos otros dos mundos: WASP-39 b y WASP-17 b. Esto sugiere que estos dinámicos sistemas meteorológicos podrían ser una característica común en esta clase de planetas. El próximo paso será ampliar la búsqueda a través de un programa de observación más grande con el JWST, con el objetivo de estudiar estos ciclos en una gama más amplia y diversa de exoplanetas.
Ficha Técnica
- Título original: NASA’s Webb telescope discovers a planet where rock clouds vanish every night
- Medio: ScienceDaily
- Fecha: 27 de mayo de 2026
- Enlace original: Ver noticia original
- Autor: Basado en materiales de Johns Hopkins University
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