El Atlántico tiene la clave del misterio climático del Pacífico

El enigma del Pacífico: un clima que desafía a los modelos

Desde hace más de cuatro décadas, los científicos observan un fenómeno intrigante en el Océano Pacífico tropical: la diferencia de temperatura entre sus aguas cálidas en el oeste y las más frías en el este se ha intensificado. Este gradiente de temperatura es el motor de la Célula de Walker, una circulación atmosférica vital que regula los patrones climáticos a nivel global, influyendo en fenómenos como El Niño y la formación de ciclones. Sin embargo, la gran mayoría de los modelos climáticos más avanzados predicen exactamente lo contrario: un debilitamiento de este contraste a medida que el planeta se calienta. Esta discrepancia entre la realidad y las simulaciones ha generado una gran incertidumbre sobre la fiabilidad de las proyecciones climáticas futuras.

La búsqueda de la pieza perdida

Un equipo de investigación, liderado por Yueh-Chi Lin y Masahiro Watanabe, ha arrojado nueva luz sobre este enigma. Utilizando análisis de datos observacionales y un gran conjunto de simulaciones históricas, han identificado que el problema no reside únicamente en el Pacífico. La clave, según su estudio, se encuentra a miles de kilómetros de distancia, en el Océano Atlántico Norte. Los investigadores descubrieron que dos patrones principales dominan la variabilidad climática del Pacífico a largo plazo: la Oscilación Interdecadal del Pacífico (IPO), un fenómeno interno del propio océano, y una señal remota vinculada a la Variabilidad Multidecadal del Atlántico (AMV), un ciclo de calentamiento y enfriamiento natural de las aguas superficiales del Atlántico Norte.

¿Qué es una "teleconexión" climática?

En climatología, una teleconexión es una conexión o correlación a gran escala entre fenómenos meteorológicos que ocurren en lugares muy distantes del planeta. Es como un "efecto dominó" atmosférico u oceánico. Por ejemplo, un calentamiento anómalo en el Atlántico (como la AMV) puede alterar los patrones de presión y viento, y esas alteraciones pueden viajar por la atmósfera e influir en las temperaturas y las lluvias en el Pacífico, a pesar de estar a miles de kilómetros. El estudio demuestra que representar correctamente estas teleconexiones es fundamental para que los modelos climáticos sean precisos.

Una conexión rota entre océanos

Aquí es donde reside el fallo de los modelos. Mientras que simulan razonablemente bien la IPO, fallan estrepitosamente al representar la "teleconexión" entre el Atlántico y el Pacífico. Las observaciones muestran que cuando el Atlántico Norte se calienta (una fase positiva de la AMV), contribuye a fortalecer el contraste de temperatura en el Pacífico, enfriando el este. Sin embargo, en las simulaciones, esta misma influencia del Atlántico provoca un efecto opuesto y erróneo, debilitando el gradiente de temperatura del Pacífico.

Corrigiendo el rumbo de las predicciones

Los científicos realizaron un experimento hipotético: corrigieron manualmente en los modelos este vínculo defectuoso, sustituyendo el patrón de influencia del Atlántico por el que se observa en la realidad. El resultado fue revelador. Con esta corrección, las simulaciones se alinearon mucho mejor con las observaciones de las últimas décadas, reproduciendo el fortalecimiento del contraste de temperaturas. Este hallazgo no solo resuelve una de las grandes discrepancias en la ciencia del clima, sino que también subraya la importancia de entender y modelar correctamente las interacciones entre cuencas oceánicas. Mejorar estas teleconexiones en los modelos climáticos es un paso crucial para aumentar la confianza en las proyecciones futuras y comprender mejor cómo evolucionará nuestro planeta.

Ficha Técnica

• Título original: North Atlantic influence reconciling model-observation discrepancy in the tropical Pacific warming pattern
• Revista: Nature Communications
• Año: 2026
• DOI: 10.1038/s41467-026-73763-0
• Autores: Yueh-Chi Lin & Masahiro Watanabe