Un misterioso giro magnético desafía nuestra comprensión de la Vía Láctea

El mapa más detallado hasta la fecha

La Vía Láctea, nuestro hogar galáctico, es un vasto sistema de estrellas, polvo y gas, todo unido por la fuerza de la gravedad. Sin embargo, existe una fuerza invisible pero fundamental que juega un papel crucial en su estructura y evolución: su campo magnético. Durante siglos, los astrónomos han intentado cartografiar esta fuerza oculta. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Calgary ha logrado crear uno de los mapas más claros y detallados del campo magnético galáctico, revelando una anomalía que podría reescribir lo que sabemos sobre cómo se mantiene unida nuestra galaxia.

Utilizando un nuevo y potente radiotelescopio en el Observatorio Radioastrofísico Dominion en Canadá, los científicos han conseguido una visión sin precedentes del entorno magnético que nos rodea. Este trabajo, parte del esfuerzo internacional Global Magneto-Ionic Medium Survey (GMIMS), no solo proporciona un nuevo conjunto de datos de alta calidad para la comunidad científica, sino que también ha desvelado una sorpresa monumental escondida en uno de los brazos espirales más conocidos de la Vía Láctea.

Un "giro" inesperado en el Brazo de Sagitario

El hallazgo más sorprendente se localiza en el Brazo de Sagitario, una de las principales estructuras espirales de nuestra galaxia. Los modelos previos sugerían que el campo magnético de la Vía Láctea fluye en una dirección general, en el sentido de las agujas del reloj si la observáramos desde arriba. Sin embargo, los nuevos datos muestran que, en el Brazo de Sagitario, el campo magnético invierte su dirección, fluyendo en sentido contrario. Lo más desconcertante no es la inversión en sí, sino cómo se produce la transición. "Un día, Anna [Ordog, investigadora principal] trajo los datos y me di cuenta: ¡la inversión es diagonal!", explica Jo-Anne Brown, profesora de la Universidad de Calgary. Este "giro" diagonal que corta el espacio es un fenómeno completamente inesperado y desafía los modelos existentes sobre la arquitectura magnética galáctica.

¿Cómo se mide un campo magnético invisible?

Para trazar estas estructuras invisibles, el equipo midió un efecto conocido como "rotación de Faraday". Este fenómeno ocurre cuando las ondas de radio, emitidas por fuentes lejanas, viajan a través de regiones del espacio que contienen electrones y campos magnéticos. La interacción hace que la polarización de las ondas de radio "gire". La cantidad de rotación depende de la fuerza del campo magnético y la densidad de electrones en su camino. Analizando este giro en las señales de radio provenientes de todo el cielo, los astrónomos pueden deducir la estructura y dirección del campo magnético que atravesaron, creando así un mapa detallado de estas fuerzas cósmicas.

Implicaciones para el futuro de la galaxia

Comprender la estructura del campo magnético de la Vía Láctea es vital. Según los científicos, sin este campo, la galaxia colapsaría sobre sí misma debido a la gravedad. Actúa como un esqueleto cósmico que ayuda a dar forma y soporte a los brazos espirales y regula la formación de estrellas. El descubrimiento de esta inversión diagonal obliga a los astrofísicos a repensar sus modelos tridimensionales. Rebecca Booth, coautora del estudio, ha propuesto un nuevo modelo 3D que explica cómo esta transición diagonal podría aparecer desde nuestra perspectiva en la Tierra. Este hallazgo no es solo una curiosidad, sino una pista fundamental que podría ayudarnos a predecir cómo evolucionará nuestra galaxia a lo largo de miles de millones de años, ofreciendo una nueva ventana para entender la dinámica de las galaxias en todo el universo.

Ficha Técnica

• Título original: Scientists found a giant magnetic “twist” hidden inside the Milky Way
• Medio: ScienceDaily
• Fecha: May 20, 2026
• Enlace original: Ver noticia original
• Autor: University of Calgary