La enfermedad que roba la visión central
La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una de las principales causas de pérdida de visión en personas mayores. Afecta a aproximadamente un tercio de los mayores de 80 años y se estima que millones de personas viven con ella en todo el mundo. La mayoría de los casos corresponden a su forma "seca", una variante que progresa lentamente pero que, de manera inexorable, acaba con la capacidad de ver con claridad los objetos situados justo delante. A pesar de su alta prevalencia, hasta ahora no existía un tratamiento eficaz para detener su avance. Sin embargo, un equipo de investigadores de la Universidad de Aalto en Finlandia ha descubierto una prometedora terapia que podría cambiar este panorama.
El poder curativo del calor controlado
El nuevo enfoque terapéutico se basa en una idea tan simple como ingeniosa: utilizar calor para fortalecer los mecanismos de defensa de las propias células oculares. El profesor Ari Koskelainen, líder de la investigación, explica que con la edad, la funcionalidad de las células del fondo del ojo se debilita, dejándolas vulnerables al estrés oxidativo. Este daño provoca que las proteínas se plieguen incorrectamente y se acumulen, formando depósitos conocidos como drusas, el principal signo diagnóstico de la DMAE seca. La terapia consiste en aplicar luz de infrarrojo cercano para calentar el tejido ocular unos pocos grados. La clave del éxito radica en una nueva tecnología que permite monitorizar la temperatura en tiempo real, asegurando que se alcanza el nivel terapéutico sin superar los 45 grados Celsius, umbral a partir del cual se produciría daño tisular.
Los mecanismos de autolimpieza celular
El calor controlado activa dos procesos celulares fundamentales. Primero, estimula la producción de "proteínas de choque térmico", unas moléculas especializadas en reparar otras proteínas que han sido dañadas o mal plegadas. Si la reparación no es posible, entra en juego un segundo mecanismo: la autofagia. Este proceso, cuyo descubrimiento le valió el Premio Nobel de Medicina a Yoshinori Ohsumi en 2016, funciona como el sistema de reciclaje y eliminación de residuos de la célula. Una membrana envuelve las acumulaciones de proteínas dañadas y, con la ayuda de enzimas, las descompone en sus componentes básicos, limpiando eficazmente la célula.
Del laboratorio a la clínica: un futuro prometedor
Este tratamiento ha demostrado su eficacia en modelos animales, concretamente en ratones y cerdos. El siguiente paso crucial serán los ensayos clínicos en humanos, que comenzarán en Finlandia en la primavera de 2026. La primera fase se centrará en garantizar la seguridad del procedimiento. Los investigadores anticipan que el tratamiento deberá repetirse periódicamente, ya que la respuesta celular protectora puede empezar a disminuir días después de la aplicación. Con el objetivo de llevar esta innovación al público, el equipo ha fundado una startup llamada Maculaser. Según el profesor Koskelainen, el cronograma más optimista sitúa esta terapia en las clínicas oftalmológicas de los hospitales en tan solo tres años. El objetivo final es que, en un futuro, sea un procedimiento accesible en la consulta de cualquier oftalmólogo local, ofreciendo por primera vez una forma de detener la progresión de esta devastadora enfermedad.
Ficha Técnica
- Título original: New macular degeneration treatment the first to halt disease’s progression | Aalto University
- Medio: Aalto University
- Fecha: 30.10.2025
- Enlace original: Ver noticia original
- Autor: Tiina Aulanko-Jokirinne, Sarah Hudson
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