El Nacimiento de las Aleutianas: La Cadena Volcánica que Cambió el Rumbo del Pacífico

Un misterio geológico resuelto

El Cinturón de Fuego del Pacífico es el hogar de una actividad sísmica y volcánica incesante, y una de sus joyas más imponentes es el arco de las islas Aleutianas. Durante mucho tiempo, el momento exacto de su nacimiento y las fuerzas que lo desencadenaron han sido un enigma para los geólogos. Un nuevo estudio arroja luz sobre este evento monumental, datando el inicio de la subducción de las Aleutianas en hace, al menos, 56 millones de años y revelando cómo este suceso desencadenó una reorganización planetaria con profundas consecuencias tectónicas y climáticas.

Las rocas submarinas guardan el secreto

Para descifrar este antiguo misterio, un equipo de científicos se centró en las rocas más antiguas y profundas del arco occidental de las Aleutianas. Recolectaron muestras de cuatro secuencias de lava submarina a lo largo de 700 kilómetros. Mediante análisis geoquímicos y geocronológicos, lograron leer la "huella dactilar" química de estas rocas y determinar su edad. Los resultados fueron concluyentes: la actividad volcánica que dio origen a estas islas comenzó hace 56 millones de años o incluso antes, durante la transición del Paleoceno al Eoceno.

Curiosamente, la composición de estas lavas primigenias es muy similar a la de los basaltos encontrados en las primeras etapas de formación de otro famoso arco volcánico, el de Izu-Bonin-Mariana, en el Pacífico occidental. Esto sugiere que los científicos han identificado un patrón característico del nacimiento de una nueva zona de subducción.

¿Qué es una zona de subducción?

Una zona de subducción es un área donde dos de las placas tectónicas de la Tierra chocan y una de ellas se desliza por debajo de la otra, hundiéndose en el manto terrestre. A medida que la placa que se hunde (generalmente una placa oceánica, más densa) desciende, el calor y la presión la derriten parcialmente. Este material fundido, o magma, asciende a la superficie y crea una cadena de volcanes, formando lo que se conoce como un arco volcánico, como el de las Aleutianas.

Un choque de placas que cambió el mundo

El estudio propone que este gigantesco proceso fue desencadenado por dos eventos tectónicos clave. Por un lado, la colisión de un antiguo arco de islas, conocido como el arco de Olyutorsky, contra el margen continental de Kamchatka-Koryak. Por otro, el hundimiento de una dorsal oceánica (una cordillera submarina donde se crea nueva corteza), la dorsal Izanagi-Pacífico. Estos dos factores habrían sido la chispa que inició el proceso de subducción de las Aleutianas.

Este evento fue el primer dominó en caer en una cadena de cambios masivos. El inicio de la subducción alteró las fuerzas que actuaban sobre la Placa del Pacífico, provocando que cambiara drásticamente su dirección de movimiento: de desplazarse hacia el oeste-noroeste a moverse hacia el norte. Este giro, ocurrido entre hace 57 y 55 millones de años, marcó el comienzo de una reorganización de placas que duró 10 millones de años y que culminó con la formación de la famosa "curva" en la cadena de volcanes submarinos Hawái-Emperador, un claro testimonio de este cambio de rumbo.

El vínculo entre la tectónica y el clima antiguo

Estos cataclismos geológicos no solo redibujaron el mapa del Pacífico, sino que también pudieron haber influido en el clima global. La intensa actividad tectónica y magmática asociada con el nacimiento de las Aleutianas y la posterior reorganización de placas probablemente liberó enormes cantidades de gases a la atmósfera. Los investigadores sugieren que estos eventos podrían haber contribuido a los significativos cambios climáticos que ocurrieron a finales del Paleoceno y principios del Eoceno, una época de calentamiento global extremo. Así, el nacimiento de una cadena de islas volcánicas se convierte en una pieza clave para entender la compleja interacción entre el interior de la Tierra y el clima de nuestro planeta.

Ficha Técnica

• Título original: Tectonic and climatic implications of the Aleutian Arc initiation ≥56 million years ago
• Revista: Nature Communications
• Año: No disponible en el resumen
• DOI: 10.1038/s41467-026-73363-y
• Autores: No disponibles en el resumen